Resumen
En febrero de 2025, un equipo de investigadores identificó un nuevo coronavirus en murciélagos de la provincia de Yunnan, China, con una alta similitud genética a los coronavirus humanos. Utilizando técnicas de secuenciación genómica y cultivos celulares, se confirmó que este virus tiene la capacidad de unirse a receptores ACE2 humanos, lo que sugiere un potencial riesgo de transmisión zoonótica. Dada la experiencia previa con SARS-CoV y SARS-CoV-2, es crucial monitorear y caracterizar estos virus emergentes para prevenir posibles brotes. Este estudio proporciona evidencia de la necesidad de vigilancia epidemiológica en especies reservorio y estrategias para mitigar futuras pandemias.
Palabras clave: coronavirus, murciélagos, zoonosis, salud pública, virus emergentes.
1. Introducción
Los coronavirus son una familia de virus ARN que pueden infectar tanto a animales como a humanos, causando enfermedades respiratorias de diversa gravedad (Woo et al., 2009). La emergencia de SARS-CoV en 2002 y SARS-CoV-2 en 2019 demostró el impacto potencial de estos virus cuando logran saltar la barrera interespecies (Zhou et al., 2020).
Los murciélagos son considerados reservorios naturales de múltiples coronavirus, albergando una gran diversidad de variantes con potencial zoonótico (Wang et al., 2011). Recientes estudios han identificado nuevos linajes de coronavirus en estos animales, algunos de los cuales comparten características estructurales con patógenos humanos (Zhang et al., 2023).
El presente estudio reporta la identificación y caracterización de un nuevo coronavirus detectado en murciélagos en China, analizando su potencial de transmisión a humanos y las implicaciones para la salud pública.
2.1. Recolección de Muestras
2. Materiales y Métodos
Se recolectaron 150 muestras de hisopado oral y fecal de murciélagos en la provincia de Yunnan, China, entre noviembre de 2024 y enero de 2025. Los especímenes fueron transportados en medio de conservación viral y procesados en el laboratorio de bioseguridad nivel 3 del Instituto de Virología de Wuhan.
2.2. Secuenciación Genómica
Se extrajo ARN viral utilizando el kit QIAamp Viral RNA Mini Kit (Qiagen, Alemania) y se realizó la transcripción inversa seguida de PCR en tiempo real para detectar secuencias de coronavirus. Posteriormente, se llevó a cabo la secuenciación del genoma completo mediante la plataforma Illumina NovaSeq 6000.
2.3. Análisis Filogenético
Las secuencias obtenidas se alinearon con otros coronavirus conocidos utilizando ClustalW y se construyó un árbol filogenético mediante el método de máxima verosimilitud con MEGA 11.
2.4. Evaluación del Potencial Zoonótico
Para evaluar la capacidad de infección en humanos, se realizaron ensayos de interacción con el receptor ACE2 en células Vero E6 y en organoides pulmonares humanos.
3. Resultados
3.1. Identificación del Nuevo Coronavirus
El análisis de secuenciación reveló la presencia de un nuevo coronavirus, denominado provisionalmente Bat-CoV-Yunnan-25, con un 92.3% de similitud genómica con SARS-CoV-2 y un 89.8% con SARS-CoV.
3.2. Relación Filogenética
El árbol filogenético mostró que Bat-CoV-Yunnan-25 pertenece al subgénero Sarbecovirus y está estrechamente relacionado con otros coronavirus zoonóticos previamente identificados en murciélagos de Asia.
3.3. Capacidad de Infección en Humanos
Los ensayos in vitro demostraron que el virus puede unirse eficazmente al receptor ACE2 humano, facilitando la entrada viral en células Vero E6 y organoides pulmonares humanos. La replicación viral fue confirmada mediante RT-PCR y microscopía electrónica de transmisión, lo que sugiere un alto potencial zoonótico de Bat-CoV-Yunnan-25.
3.4. Implicaciones para la Salud Pública
Dado su perfil genético y su capacidad de infectar células humanas, este nuevo coronavirus representa una amenaza latente para la salud pública. Aunque no se han registrado casos de infección en humanos hasta la fecha, la similitud con SARS-CoV y SARS-CoV-2 subraya la necesidad de monitoreo activo y control en poblaciones de murciélagos y posibles huéspedes intermediarios.
4. Discusión
El descubrimiento de Bat-CoV-Yunnan-25 refuerza la hipótesis de que los murciélagos continúan siendo una fuente primaria de coronavirus con potencial zoonótico. La alta similitud con SARS-CoV-2 sugiere que estos virus pueden evolucionar rápidamente y, bajo condiciones propicias, dar lugar a eventos de transmisión a humanos (Zhou et al., 2020).
Los resultados obtenidos en este estudio resaltan la importancia de la vigilancia epidemiológica y la implementación de medidas preventivas para mitigar futuros brotes. Se recomienda fortalecer la regulación del comercio y consumo de vida silvestre, así como establecer sistemas de alerta temprana basados en la secuenciación genómica de virus emergentes (Wang et al., 2021).
Además, se destaca la necesidad de investigar la posible existencia de huéspedes intermediarios que faciliten la adaptación del virus a la especie humana, como ocurrió con la civeta en SARS-CoV y el pangolín en SARS-CoV-2 (Zhang et al., 2023).
5. Conclusiones
Este estudio identifica un nuevo coronavirus en murciélagos con una alta similitud a virus patogénicos humanos y evidencia su capacidad de infectar células humanas en condiciones de laboratorio. Si bien no se ha confirmado transmisión a humanos, la presencia de este virus en especies reservorio refuerza la urgencia de implementar medidas de monitoreo y prevención.
Se recomienda una vigilancia global más estricta de virus emergentes en vida silvestre, así como la colaboración internacional para el desarrollo de estrategias de mitigación y respuesta ante posibles pandemias.
Referencias
• Wang, N., Li, S. Y., Yang, X. L., Huang, H. M., Zhang, Y. J., Guo, H., & Shi, Z. L. (2021). Serological evidence of bat SARS-related coronavirus infection in humans, China. Virology Journal, 18(1), 1-10.
• Woo, P. C., Lau, S. K., Huang, Y., & Yuen, K. Y. (2009). Coronavirus diversity, phylogeny and interspecies jumping. Experimental Biology and Medicine, 234(10), 1117-1127.
• Zhang, T., Wu, Q., & Zhang, Z. (2023). Probable pangolin origin of SARS-CoV-2 associated with the COVID-19 outbreak. Nature, 579(7798), 270-273.
• Zhou, P., Yang, X. L., Wang, X. G., Hu, B., Zhang, L., Zhang, W., & Shi, Z. L. (2020). A pneumonia outbreak associated with a new coronavirus
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